张拉整体结构(Tensegrity)是由一组连续的拉杆和连续的或不连续的压杆组合而成的自应力、自支撑的网状杆系结构,其中「不连续的压杆」的含义是压杆的端部互不接触,
即万有引力是一个平衡的张力网,各个星球是这个网中的一个个立的孤立点。这种结构体系中的索网就相当于宇宙中的万有引力,立的受压杆件相当于宇宙中的星球。
只有正确表达结构逻辑的建筑才有强大的说服力与表现力”这句话揭示了张拉膜结构的精髓。对于张拉膜结构,任何附加的支撑和修饰都是多余的,
张拉膜结构的基本组成单元通常有:膜材、索与支承结构(桅杆、拱或其他刚性构件)。膜材一种新兴的建筑材料,已被公认为是继砖、石、混凝土、钢和木材之后的“第六种建筑材料”。
膜材本身受压不大,抗弯也不是很好,所以要使膜结构正常工作就引入适当的预张力。此外,要膜结构正常工作的另一个重要条件就是要形成互反曲面。
此外,索的另一个重要作用就是对桅杆等支承结构提供附加支撑,从而不会因膜材的破损而造成支承结构的倒塌。